エピジェネティクスとは？｜簡単に・わかりやすく【５分】で解説！

哺乳類の場合では、性染色体（：オスかメスかを決める染色体）は「オスがＸ？、メスがＸＸ」となっていますが、実際には「Ｘは１つあれば十分」です。

メスは ”Ｘ” が２つあるので、１つは不活性化（遺伝子発現を抑制）します。

この不活性化はランダムに起こるので、２つの ”Ｘ” のうちどちらが選ばれるかは運しだい！（ＤＮＡの塩基配列は関係ない＝エピジェネティック）

例えば、Ｘの一方が正常で、もう一方が異常だった場合、「ＤＮＡ情報は同じなのに形質が違う…」というエピジェネティックな現象が生じることになります。

遺伝学を専攻している人向けにもうちょっと詳しく説明すると、不活性化はマスタースイッチ遺伝子から非コードＲＮＡが合成され、その転写がクロマチンを変化 ⇒ ヒストン修飾 ⇒ ＤＮＡメチル化という流れで染色体自体を変容させ遺伝していくわけです。

哺乳類の場合では、遺伝子は父親・母親から１つずつもらっています（２倍体）が、たいていはどちらか一方だけが使われています。

しかし、なかには父親の遺伝子だけが発現する場所・母親の遺伝子だけが発現する場所が存在します（インプリント遺伝子；DNAメチル化に起因）。

ＤＮＡ情報の見た目（塩基配列）自体はまったく同じでも、父親・母親どっちに由来するかで形質が変わるため、父親由来なら異常なのに母親由来なら正常…といった塩基配列によらないエピジェネティックな現象が生じます。

突然変異が異常な染色体で生じると、周りの遺伝子まで不活性化にする現象が存在します。

例えば、遺伝子が一度切れて逆向きに再結合（逆位；ヘテロクロマチン）すると、その遺伝子だけでなく隣の遺伝子まで異常（不活性化）にし、さらにその隣まで波及していく…といったエピジェネティックな機構がみられます。

どこまで不活性化の影響が及ぶかは運しだいで、同じ塩基配列なのに遺伝子が発現していたりしていなかったり…となります。

遺伝子がどれだけ働いているか（≒ 遺伝子発現量）は細胞ごとに違いますが、一部の遺伝子ではあまり発現量に差がでないように制御・補正しています。

あまりに遺伝子が機能していなければ発現を促し（活性化）、影響が強すぎれば抑制（低活性化）することで、生物としての安定性を高める機構です。

補償度合いによって形質は変化し、また後天的な影響（環境効果）を受けるため塩基配列によらないエピジェネティックな現象といえます。