科学の雑学Q&A 生物学

ホタルが光るのはなぜ?(理由と仕組み)/死んでも光る?|疑問を3分で!

投稿日:2018年2月2日 更新日:

 

今回は『ホタルの雑学』として

1、ホタルが【光る】のはなぜ?/理由・仕組み

2、【ほかの発光生物】と比べてどう?

3、【死んでも】光る?

の3つを中心に、”わかりやすく・簡単に” まとめていきます。

Firefly-Light-Reason-Mechanism

ホタルが光るのはなぜ?/理由・仕組み/死んでも光る?

 

ホタルが光るのはなぜ?(理由・仕組み)/死んでも光る?

 

さっそく『ホタルが光るのはなぜ?(理由・仕組み)/死んでも光る?』の説明です。

 

結論をまとめると

ホタルが光る理由 ⇒ 仲間に自分の居場所を知らせるため

光る仕組み ⇒ おしりの発行物質の酸化(酸素と反応)

です。

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仲間に自分の居場所を知らせるって?

 

仲間に自分の居場所を知らせる」というのは、

求愛(交尾相手を探す)目的

がメインで

オスが光る ⇒ メスが返事をするように光返す

という流れで

気に入った相手(発光頻度が多い & 光度が強いオスほどモテる傾向)

を探しています。

 

 ただし

すべてのホタルが光るわけではなく

、種類によっては

メスしか光らない(カラフトボタル)

幼虫のときにしか光らない(クサボタル)

そもそも光らない(オバボタル、ベニボタル)

など

光らない種の方が多い

のが実情です。

 

では

「発光しないホタルはどうやって求愛しているの?」

と疑問に思うかもしれませんが

ほかの昆虫と同様に、フェロモン(匂いなど)で誘引

しています。

 

発光しない種は、そもそも

昼行性が多い

ので、わざわざ

エネルギーを大量に使う & 目立つ発光

をする必要性がありません。

 

また

「夜に光ってたら、すぐに天敵に見つけられて絶滅してしまうのでは?」

という質問もよくいただきますが

ホタル(成虫)の一番の天敵は「クモ」

なので

光ることで大幅に捕食率が上がることはない

と考えられます。

 

一応、ホタル側もほかの捕食者に狙われないように

ずっと光りっぱなしにはしない

移動しながら光る

という対策は徹底していますよね。

 

意外だと思いますが

ホタルの発光はものすごい速さで点滅

していて、有名どころだと

ゲンジボタル ⇒ 70~90回/分

ヘイケボタル ⇒ 100~120回/分

という回数です。

 

この速度で

移動しながら光られる

ため

捕食者もホタルを捕まえにくい

わけです。

 

ちなみに

ホタルの発光は種類によってまったく違う

ため

別の種のホタルが間違って求愛することはありません。

 

小括しておくと

ホタルが光る理由 ⇒ 求愛のため

みんな光る? ⇒ 光る種の方が少ない

光っても食べられない? ⇒ クモ以外にはけっこう大丈夫

という感じです。

 

では、続いて「光る仕組み」をみていきましょう!

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光る仕組みは?

 

「光る仕組み」は

おしりの発行物質の酸化(酸素と反応)

と説明しましたが、具体的には

ルシフェリン(発行もと) + ルシフェラーゼ(酵素:反応を促す) + 酸素 ⇒ 光

という流れです。

 

構造はまったく違いますが、同じように

酵素を触媒として発行する生物

ホタルイカ

ウミホタル

などがいます。

 

ちなみに、科学者にとって

ホタルと同じくらい有名な発光生物である「オワンクラゲ」

の発光要因は

GFP(緑色蛍光タンパク質)

です。

 

GFPは

2008年に下村脩さんがノーベル化学賞を受賞

したことでより有名になりましたが

経時的な細胞実験における有用性の高さ

は述べるまでもないでしょう。

 

GFPだけで1万文字くらいかかりそうなので、GFPに関しては別記事で詳しくまとめたいと思います。

 

最後に

「ホタルが死んでも光るって本当?」

というご質問に答えておきます。

 

答え方が難しいですが

人為的に光らせることは簡単

ホタルを乾燥させて、発光手順通りに化学反応

させてやれば少なくとも死後1年間は発光させることができます。

 

ただ

「自然界のホタルが死んでも自発的に光るか?」

と聞かれるとよくわかりません

 

ホタルの発光には

多大なエネルギーが必要

自然に化学反応が進むとは考えにくい

のですが、ホタルの発光機能が十分にわかっていない以上、ひょっとしたら条件次第で光ることもあるのかもしれませんね(適切な論文も見つからなかったのでよくわかりません、申し訳ない)。

ご質問してくださった方は、死んだホタルが光っているところを見たことがあるのでしょうか…?

今回はこの辺で。。。

 

以上、「光る仕組み」についてまとめました。

これにて『ホタルが光るのはなぜ?(理由・仕組み)/死んでも光る?』は終了です。

最後までお読みいただき、ありがとうございました<(_ _)>

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